The Antonio Archive

About the Archive

My grandfather, Antonio, created cassette tapes to give out to family members throughout his life. Each Sunday morning he would come over to my house to have coffee with my father and in exchange would give him a cassette tape. We all knew that he created these, but I never knew how extensive this practice was for him. It wasn’t until my grandfather passed in 2016 that I became aware of his entire cassette archives of 52 cassettes, with each ranging from 30 minutes to an hour. Each tape is artistically created in how he experiments with editing, sound, format, and length. My father wanted to throw them away after my grandfather’s funeral, but I saved them to listen to and digitize.

As I continue to listen to Antonio’s cassettes, I have found that he created these as a record of his everyday life. In listening to these tapes, I uncover not only his personal life experiences such as immigrating to Chicago from Mexico, but also cultural histories such as prayers, popular music, clips of local radio and news, and his reflections on politics and everyday occurrences that he would experience in Chicago. 

Antonio was an artist and this is an archive of Chicago Latinx, and specifically Mexican-American and Chicanx, history. The way he composed and compiled each tape builds complex narratives and stories, where he often got intimate and vulnerable. He often interweaves personal and familial reflections and experiences with reflections of local, national, and international perspectives and events. Since 2020 Antonio’s Archive has been the inspiration and focus of my art practice, where I get to collaborate and create art with and for Antonio. Through this work, I get to learn about my identity and family history and honor the artistry and legacy of my grandfather, Antonio Herrera.

✿ ✿ ✿

Sobre el Archivo

Mi abuelo, Antonio, creó cintas de casete para regalar a los miembros de la familia a lo largo de su vida. Cada domingo por la mañana venía a mi casa a tomar un café con mi padre y a cambio le regalaba un casete. Todos sabíamos que él creó estos casetes, pero nunca supe que extenso era esta práctica para él. No fue hasta que mi abuelo falleció en 2016 que me di cuenta de todos sus archivos de 52 casetes, cada uno con una duración de 30 minutos a una hora. Cada cinta está creada artísticamente en cómo el experimentava con la edición, el sonido, el formato, y la duración. Mi padre quería tirarlos después del funeral de mi abuelo, pero los guardé para escucharlos y digitalizarlos.

Mientras continúo escuchando los casetes de Antonio (mi abuelo), descubrí que él los creó como un registro de su vida. Al escuchar estas cintas, descubrí sus experiencias de vida, como la inmigración a Chicago desde México, también historias culturales, oraciones, música popular, fragmentos de radio y noticias locales, su vida en Chicago, y sus reflexiones sobre la política. Mi abuelo era un artista y este es un archivo de la historia de Chicago Latinx, y específicamente de la historia Mexicano Americano y Chicanx. La forma en que compuso y recopiló cada cinta construye narrativas en historias complejas, donde en momentos se volvió íntimo y vulnerable. A veces entreteje reflexiones y experiencias personales y familiares con reflexiones de perspectivas y eventos locales, nacionales y internacionales. Desde 2020, el Archivo de mi abuelo ha sido la inspiración y el enfoque de mi práctica artística, donde puedo colaborar y crear arte con y para mi abuelo. A través de este trabajo aprendo sobre mi identidad y historia familiar, y honro el arte y la vida de mi abuelo, Antonio Herrera.